Scunthorpe: Del todo a la nada.

Nombres, en el fútbol lo son todo, unos pasan a la historia, otros se quedan en la memoria de unos pocos que pudieron tener interés en algún momento por ellos, y otros, simplemente, se quedan con más pena que gloria en el corazón de aquellos más nostálgicos. Scunthorpe, ese es el protagonista de todo lo que aquí se va a plasmar.

En España pocos aficionados fuera del País Vasco recuerdan a Alejandro Calvo García, pero lo cierto es que gracias a él, ex jugador de este club, hay alguien que se interesa por una entidad que este año se encuentra en zona de descenso de League One, pero tampoco es el ex futbolista quien va a ocupara mayor lugar que este párrafo en la historia.

Nigel y Gary, entrenador y delantero, más conocidos por sus apellidos, Adkins y Hooper, tienen mucho que ver con los años de gloria de este olvidado equipo, más concretamente, en la temporada de mayor nivel en los últimos veinte años que se ha visto en Glanford Park, y aparecieron sin apenas hacer ruido, como actores secundarios. 

El primero, tras años en diferentes staffs técnicos como fisioterapeuta, recibió una llamada tras la destitución del entrenador del equipo por entonces, Brian Law, y no dudó en aceptar la oferta que le llegó en 2006. La misma campaña logró ascender  a Championship de manera arrolladora, y la siguiente, en esta categoría no logró salvar al club. No obstante, no se rindió, y volvió a ascender en Play Off en 2009, manteniendo esta vez la compostura en segunda y se salvó de manera holgada. Pero el peso de la historia, y el del dinero en este fútbol de hoy en día, pesan más que cualquier otra cosa, y el Southampton, tras echar a Alan Pardew, le llamó para League One, aceptando la propuesta. Otra vez, se acababa la ilusión en este modesto equipo llamado Scunthorpe United.

Gary Hooper, canterano del Tottenham, pasando con más pena que gloria por clubes como Hereford o Maldon Town, vio como Adkins le quería para su proyecto en Championship, el resultado fue algo magestuoso, ya que logró más de cincuenta goles en unas ochenta apariciones, pero, como en el caso anterior, apareció el poderoso caballero don dinero, y la posibilidad de jugar en Europa, la Champions League si salían las cosas bien, sí, el Celtic FC, de Escocia, se fijó en él, le puso el ojo, y el Scunthorpe se volvió a quedar sin una pieza clave.

Los daños de estas pérdidas aún se pagan, la entidad no ha logrado estabilidad en el banquillo, y pese a fichajes de delanteros con buen nivel para la categoría donde milita, lo cierto es que estos fracasan, quizá fruto de la añoranza de aquello que un día tuvo en sus manos.

Como en casa, en ningún sitio

El nivel de los futbolistas depende de muchos factores, la forma es el principal, pero tener a compañeros en el mismo equipo e idéntica posición que rinden de una forma muy por encima de uno mismo crucifica durante el tiempo de coincidencia en el club al que a priori parece menos bueno. Tom Pope es nuestro protagonista, actual máximo goleador de League Two, que tuvo este problema hace tres campañas.

Este potente delantero nacido hace 27 años en Stoke-on-Trent surgió en el fútbol profesional como producto de la cantera del Crewe Alexandra, de la cual han salido grandes jugadores como Nicky Maynard, Rob Jones y Dean Ashton. Pero a Tom le pilló en una época de clara decadencia del club, ya que tras descender de Championship, vivió otra decepción  bajando a League Two con él siendo muy joven dentro de la plantilla.

Llegó el momento del cambio, el Roterham lo quería y él necesitaba nuevos retos, pero nada fue como se esperaba. Además de su bajo rendimiento, llegó a la entidad otro delantero, procedente del Rochdale, Adam Le Fondre, que llegaba con buen cartel, pero en el nuevo equipo consagró su efímero salto a la fama en la categoría, sacrificando, con esto, a Tom Pope. Tras varias decepciones y la llegada del nuevo entrenador, Evans, procedente del Crawley, que le dejó claro que no contaba, en 2011 firmó por su equipo desde pequeño, el Port Vale, de la misma categoría.

Micky Adams, el técnico de su nueva casa, le catalogó como gran fichaje, ya que debido a los problemas económicos que habían tenido, poder contar con alguien consagrado en League Two, era casi un milagro. Sin delanteros mejores que él en cuanto a rendimiento, y con un once en el que él era la pieza clave, no anotó una cantidad grande de goles, así, la pasada campaña, logró 5. Pero es esta temporada donde está demostrando lo que vale, lleva 25 goles transcurridas 28 jornadas, más que Le Fondre a estas alturas cuando se encontraba en la misma división. 

Quizá nunca llegue a Premier League, ni a Championship, pero el rendimiento de Tom Pope con el Port Vale está siendo de delantero de primer nivel al que le viene muy pequeña la división donde juega.

Fortaleza y unión: Notts County

Nottingham, ciudad conocida para el gran público futbolístico por Brian Clough y sus dos Copas de Europa en la década de los ochenta con el equipo más conocido de la urbe, el Nottingham Forest. Este maravilloso club cuenta con un vecino rival que suele estar siempre un peldaño por debajo de los "reds", el Notts County, el cual, aunque pocos lo sepan, tiene detrás dos grandes historias, en primer lugar, la de ser la inspiración de la equipación de la Juventus de Turín, y la segunda, quizá más bonita, la de ser el club con mayor número de temporadas consecutivas en el fútbol profesional.

La segunda gesta se da debido a una circunstancia simple, el fútbol inglés se divide en cuatro divisiones profesionales, por tanto, en la equivalente a la tercera división española, League Two, aún una institución es considerada profesional, y ahí es donde ha pasado bastante tiempo el Notts. Pero los peores años ya han pasado.

Acuciado por las deudas y con una plantilla bastante pasada de edad, la cuarta división empezaba a peligrar para ellos la temporada 2008-2009, cuando en su portería, por poner un ejemplo, jugaba un Russell Hoult en las últimas tardes de fútbol, e incluso dependía de alguna cesión de su vecino glorioso, que por entonces tampoco estaba en un gran momento. Evitó el descenso en las últimas jornadas. De repente, apareció la noticia "bomba". Un grupo inversor, en un principio de Pakistán, se ofrecía a comprar el club pagando todas sus deudas y ascendiendo a la máxima categoría en pocas temporadas.

Kasper Schmeichel, Sol Campbell, Adebayo Akinbiyi, Lee Hughes y Sven Goran Erikson grandes nombres para un club que intentaba hacer historia a golpe de talonario, pero todo resultó ser mentira, nunca se sabrá qué pasó exactamente con el grupo que debió meter dinero, pero lo cierto es que este no apareció claramente en ningún momento, y, aunque el año acabó en ascenso, el futuro era muy incierto para la entidad.

De repente, otro giro del destino, apareció un comprador, esta vez inglés, el cual no prometía nada más que estabilidad, necesaria tras los últimos años en una constante incertidumbre. Se vendió a Schmeichel, y rescindieron a muchos de sus grandes salarios, el único que se quedó, fue Lee Hughes, héroe del ascenso a League One. Fichajes como Gavin Mahon, Alan Judge, Alan Sheehan y Gary Liddle, han ayudado a asentar el nuevo proyecto, el cual plantea la posibilidad de ascenso a Championship en un corto lapso de tiempo.

Keith Hill: Vuelve la esperanza a Rochdale

La constancia en el mundo actual es algo bastante extraño. La vida cambia, los tiempos producen estas variaciones, y en el fútbol, nada es distinto a lo que sucede en el mundo. Centrando estas líneas en el balompié, encontramos un caso especial, ya que mantenerse durante más de una treintena de años en la misma categoría es complicado, y ese es el caso de nuestro protagonista, hasta que en 2010 ascendió.

El Rochdale AFC ha deambulado constantemente en las más bajas divisiones de la Football League, la cual cosa ya indica la poca trascendencia en el fútbol nacional que ha tenido a lo largo de su historia. Pero mantiene un récord un tanto dudoso, pues es el equipo con más temporadas consecutivas en League Two. En este artículo, vamos a centrarnos en la plantilla que logró romper con esta racha.

Con un cuerpo técnico encabezado por Keith Hill, el año 2010 destacó en la entidad de Spotland por juntar a uno de sus mejores entrenadores en toda la historia, con la mejor plantilla. Kenny Arthur, Rory McArdle, Marcus Holness, Chris Dagnall, Matt Done, Chris O'Grady y Gary Jones formaban parte de la columna vertebral de un plantel que llevaba ya unos años buscando ascender. Arthut, en portería, fue un seguro durante toda la campaña. McArdle y Holness como defensas centrales eran infalibles, y eran ayudados en parcela defensiva por Gary Jones, que además, tenía una llegada descomunal, siendo el tercer máximo goleador del equipo. En ataque, por bandas, Done y Dagnall facilitaban muchos balones a O'Grady, delantero que ya es codiciado actualmente en Championship. Pero la caída, fue dura.

La primera temporada en League One se logró mantener a alguno de estos jugadores, Jones, Holness y McArdle se quedaron, y O'Grady, Done estuvieron media temporada, pero llegó el Barnsley, en una delicada situación en Championship, para llevarse a Keith Hill, que se llevaría al delantero y al extremo. A estas bajas, se sumaron la marcha de Dagnall al Scunthorpe, McArdle al Aberdeen y Kenny Arthur al Grimsby Town. Todo esto no evitó la permanencia en 2011, pero la pasada campaña, llegó la decadencia.

Tras una desastrosa temporada, el equipo fue relegado de League One a League Two de una manera dolorosa, ya que fue colista durante gran parte del año. Pero la actualidad tampoco pinta esperanzadora para este club, salvo por un motivo, ha vuelto Keith Hill. Ahora, a parte de su entrenador, las estrellas son Josh Lillis en portería, Ashley Grimes en ataque, y Phil Edwards en defensa, con indudable nivel para la división, pero muy lejos de la generación que maravilló a los aficionados.

Es obvio que Spotland, el estadio del Rochdale, no está habituado a grandes tardes de fútbol de primer nivel, pero si su nuevo preparador hace algo parecido a lo de su anterior etapa, el balompié de mejor calidad puede llegar a esta modesta institución.

¿Por qué un blog de Football League?

La principal pregunta ante la realización de este pequeño espacio donde tendrán su sitio las ligas profesionales inglesas de menor nivel, es la que se plasma en el título de este artículo, y no es cosa frívola plantear esta cuestión, ya que suena extraño seguir en países foráneos las competiciones de menor calibre del país anglosajón.

En primer lugar, la incipiente aparición, crecimiento, y consolidación de las redes sociales, ha facilitado en un grado muy elevado el seguimiento de los forofos por el fútbol de las islas de estas competiciones. Facebook, y sobre todo Twitter, son los instrumentos que más facilitan la visualización y el seguimiento diario de los clubes por el que el aficionado medio siente simpatía.

En segundo lugar, la pertenencia de clubes históricos tales como Nottingham Forest, Leeds United, Huddersfield Town, Blackburn Rovers o Bradford City a las ligas de las que aquí se va a hablar, han alentado la sed de conocimientos por ellas y con el balompié de hoy en día, en el cual los nuevos ricos se instalan en el primer nivel y los históricos decaen, cada vez serán más los fanáticos por la Football League.

Por último, aquí se ubican muchos futuros jugadores de Premier League. Casos como el de Anthony Pilkington, Grant Holt, Adam Lallana, Danny Graham o Adam Le Fondre, ayudan a creer que otros, como por ejemplo Jordan Rohdes, Kyle McFeadzen o George Boyd llegarán en muy poco tiempo a la máxima categoría procedentes de las ligas que aquí vamos a seguir.

Si estos no son considerados motivos suficientes para leer este portal y seguir estas competiciones, sigan leyendo, quizá poco a poco les pique el "gusanillo".